U Bilju je danas (3. rujna 2023. godine) obilježen Dan sjećanja na poginule i nestale branitelje Bilja u Domovinskom ratu. Odavanje počasti za 20 poginulih i jednog nestalog branitelja Bilja počelo je polaganjem vijenaca na Centralnom i retfalačkom groblju u Osijeku te na groblju u Bilju, a nakon mise u crkvi Bezgrješnog začeća Blažene Djevice Marije u Bilju, uslijedio je mimohod svih sudionika glavnom ulicom do Parka hrvatskih branitelja gdje su pred spomen obilježjem položeni vijenci i upaljene svijeće.
Žitelji naselja i Općine Bilja tako se s tugom i ponosom iskazali počast poginulim i nestalim braniteljima, a za Dan sjećanja odabran je 3. rujna jer je tog dana 1991. godine u obrani Bilja, zadnjeg neokupiranog naselja u Baranji, od napada oklopnih jedinica tzv. JNA i pobunjenih Srba poginulo 11 hrvatskih branitelja. Još je 13 zarobljeno, a uz zvjerska mučenja ubijeno je 9 branitelja. Njihova tijela naknadno su pronađena i ekshumirana na raznim stratištima, no za jednog se ni danas ne zna sudbina. Tri branitelja su naknadno razmijenjena.
Polaganjem vijenaca i paljenjem svijeća počast hrvatskim braniteljima Bilja odali su članovi obitelji stradalih i nestalih hrvatskih branitelja, župan Ivan Anušić, općinski načelnik Željko Cickaj, saborski zastupnik i izaslanik predsjednika Hrvatskog sabora Stipan Šašlin, predstavnici Ministarstva hrvatskih branitelja, Ministarstva obrane i Ministarstva unutarnjih poslova te braniteljskih i drugih udruga proisteklih iz Domovinskog rata.
- Bilje je posljednje mjesto koje je 1991. godine okupirano u Baranji, a nakon toga su krenule žestoke borbe oko Osijeka s tri strane. Danas se prisjećamo Bilja i njegove žrtve u Domovinskom ratu. U Bilju je 3. rujna 1991. godine poginulo ukupno 20 branitelja, a jedan još uvijek nije pronađen. Ti ljudi se nikada ne smiju zaboraviti - kazao je župan Anušić te naglasio:
- Razlog zašto imamo samostalnu i neovisnu Republiku Hrvatsku je žrtva hrvatskih branitelja i svih koji su položili živote u obrani Hrvatske od 1990. do 1995. godine. To je prvo, a sve ostalo je nadogradnja. Njima trebamo biti zahvalni, ali isto tako njihovu žrtvu i doprinos samostalnosti Republike Hrvatske moramo prenositi na generacije koje dolaze poslije nas. Danas smo suočeni s mijenjanjem istine, s lažnim istinama koje nam se nameću, suočeni smo s političarima koji su nam susjedi, a čija ratna retorika praktično nije niti prestala. Mi moramo znati našu povijest, moramo znati gdje smo griješili u povijesti i ne smijemo griješiti u budućnosti. Moramo naše mlade naraštaje učiti i pripremati, a Hrvatsku jačati demografski, gospodarski, vojno i na svaki drugi način. Moramo biti snažna i jaka država u budućnosti kako nam se ne bi dogodile tragedije koje su pratile hrvatski narod, i to ne samo od 1990. do 1995. godine nego i puno prije - poručio je župan Ivan Anušić.
Saborski zastupnik Stipan Šašlin istakao je da je malo mjesta koja su doživjela tragediju poput Bilja. - Naša je obveza prisjećati se tih ljudi i njihove žrtve, a njihova žrtva nije bila uzaludna jer se ostvario se san koji su sanjali, slobodna i neovisna Republika Hrvatska, ali je na žalost nisu dočekali, rekao je.
Načelnik Željko Cickaj istaknuo je kako su u obilježavanje godišnjice stradavanja branitelja Bilja uključeni i učenici osnovne škole te mališani iz vrtića kako bi shvatili što se dogodilo i što znači žrtva branitelja te da, kada ne bude svjedoka tog vremena, oni nastave tradiciju sjećanja na hrvatske branitelje. Podsjetio je na tragične događaje 1991. godine.
- Prošle godine sam upozorio da nitko nije odgovarao za zločine u Bilju, a prošla je 31 godina od ovih zvjerskih ubojstava. Prije dva mjeseca, nakon gotovo 32 godine, konačno su privedene dvije osobe zbog počinjenih ratnih zločina nad nekoliko branitelja, čija su imena i na spomen obilježju. Želim vjerovati da će ih sustići pravda i zaslužena kazna jer to su ljudi koji su živjeli u susjednoj općini Darda, a sudjelovali su u zvjerskim mučenjima i ubijanju zarobljenih hrvatskih branitelja - kazao je Cickaj.
